土用の丑の日の由来を簡単に解説！なぜウナギを食べるの？

「土用の丑の日って、なんでウナギを食べるの？」

そう疑問に思ったことはありませんか？

実はこの風習、江戸時代のある発明家のアイデアから始まりました。

この記事では、「土用の丑の日の由来」を中学生でもわかるように簡単に解説しつつ、ウナギを食べる理由や、地域ごとの違い、昔ながらの風習まで、楽しく学べる情報をたっぷりご紹介します。

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土用の丑の日っていつ？何をする日なの？

土用とは？季節の節目に隠れた意味

「土用（どよう）」という言葉、聞いたことはあるけど実は意味がよくわからない…という人も多いのではないでしょうか？

土用とは、簡単に言えば“季節の変わり目”を指す言葉です。

私たちがよく知っている「春・夏・秋・冬」の間に、それぞれ「土用」の時期があるのです。

この「土用」は、もともと中国の五行思想（ごぎょうしそう）という自然のエネルギーの考え方から来ています。

春は「木」、夏は「火」、秋は「金」、冬は「水」とされており、その中で「土」はどの季節にも属さない中立的なもの。

そこで、各季節の終わりに“土”のエネルギーが入ることで「土用」と呼ばれる時期ができたのです。

つまり、土用とは次の季節に移るための準備期間。特に夏の土用（7月中旬から8月初めごろ）は、気温が高くて体調を崩しやすいため、昔から体をいたわる風習が根付いています。

ちなみに、2025年の「夏の土用」は7月19日〜8月6日で、「丑の日」は7月24日と8月5日になりますよ！

丑の日ってどうやって決まるの？

「丑の日」というのは、干支（えと）にちなんで決まる日です。

干支というと、ねずみ（子）から始まる十二支を思い浮かべる方が多いと思いますが、実は昔の暦では“日にち”にも干支が割り振られていたんです。

つまり、「今日は丑の日」「明日は寅の日」など、12日ごとにぐるぐると巡っていきます。

この干支のサイクルにおいて、「土用」の期間中に訪れる「丑」の日が「土用の丑の日」と呼ばれているわけですね。

夏の土用には1回だけ「丑の日」が来る年もあれば、2回来ることもあります。

この2回目の「丑の日」のことを「二の丑（にのうし）」と呼び、1回目を「一の丑」と区別します。

なお、「丑の日」と言っても特別な宗教的行事があるわけではありませんが、昔から体調管理のために滋養のあるものを食べる日として親しまれてきました。

なぜ「夏の土用の丑の日」が特別扱いされるのか

実は「土用の丑の日」は年に何回もあるのですが、「夏の土用の丑の日」だけがなぜこんなに有名なのでしょうか？それにはちゃんとした理由があります。

まず、夏はとても暑く、昔の人々はこの時期に体力を消耗していました。

そこで、栄養価が高くてスタミナをつけられる食べ物を食べて、夏バテを防ごうという習慣が生まれたのです。

その象徴が「ウナギ」だったのですね。

さらに、江戸時代には「丑の日に“う”のつくものを食べると夏負けしない（夏バテしない）」という言い伝えが広まりました。

うどん、梅干し、うりなども候補でしたが、中でもウナギが最もスタミナ食として重宝されたのです。

このように、時代背景や体調管理の知恵が組み合わさって、夏の土用の丑の日だけが特別に注目されるようになったのです。

土用は夏だけじゃないって本当？

実は「土用の丑の日」は夏だけのものではありません。春・夏・秋・冬、それぞれの季節の終わりには土用があります。

そして、それぞれの土用の期間中に訪れる「丑の日」も、すべて「土用の丑の日」と呼ばれるのです。

しかし、なぜか夏以外の「土用の丑の日」はあまり話題になりませんよね。

それはやはり、夏バテという大きな問題がある夏の土用が、もっとも人々にとって重要だったからです。

冬の寒さや春の花粉もつらいですが、夏の暑さによる体調不良は命にかかわることもありますから、昔の人々も真剣でした。

一方、春や秋、冬の土用の丑の日にも、「う」のつく食べ物を食べる文化が一部には残っています。

特に最近では、「冬の丑の日に鍋料理を食べる」といった、ちょっとした楽しみ方も増えてきているようです。

現代に伝わる風習の変化とその背景

昔ながらの風習が、現代にどう変わってきているかを見てみましょう。

今では「土用の丑の日」といえば、「スーパーやコンビニでウナギを買って食べる日」というイメージが強いですよね。

これは現代の生活スタイルに合わせて、風習がより手軽に変化した結果です。

また、若い世代の中には「ウナギを食べたことがない」という人も珍しくありません。

その背景には、ウナギの価格高騰や、環境問題による資源の減少といった現実的な問題も関係しています。

とはいえ、季節の節目に体調を整えるという考え方自体は、今でもとても大切なことです。

最近では「ウナギの代わりに他のうな重風メニューを楽しむ」など、柔軟に楽しむスタイルも増えており、風習は変わってもその意味はしっかりと受け継がれています。

ウナギを食べるようになった理由とは？

江戸時代のマーケティング戦略？

実は、私たちが「土用の丑の日＝ウナギ」というイメージを持っているのは、ある意味“江戸時代のマーケティング戦略”のたまものだったのです。

江戸時代中期、夏になるとウナギの売れ行きが落ちてしまうことに悩んでいたウナギ屋が、とある人物に相談したことが始まりでした。

その人物こそが、博識で有名な平賀源内（ひらが げんない）です。

彼は発明家でもあり、知恵者として町人たちの間で人気がありました。

ウナギ屋が「夏になるとウナギが売れなくて困っている」と相談したところ、源内は「“本日、土用丑の日”という張り紙を出してみては？」とアドバイスしたのです。

このシンプルなアイデアが大ヒット！

「丑の日に“う”のつくものを食べると健康に良い」という昔ながらの言い伝えを利用した、当時としては斬新な宣伝手法だったのです。

この張り紙を見た人々が「それならウナギを食べよう」と買いに来たため、売れ行きが一気に回復したといわれています。

つまり、土用の丑の日にウナギを食べる習慣は、庶民の知恵と工夫、そしてマーケティングによって広まった文化なのです。

平賀源内とウナギの関係

平賀源内といえば、エレキテル（静電気を使った発電装置）を復元した人物としても知られていますが、実はこの「土用の丑の日ウナギ作戦」も彼の大きな功績のひとつです。

源内は当時の知識人であり、医学や薬学にも詳しい人物でした。彼がウナギの栄養価の高さを知っていたことも、この提案の裏付けになっていたのかもしれません。

ウナギにはビタミンAやB群、タンパク質、脂質などがバランスよく含まれており、当時の人々にとっては貴重なスタミナ源だったのです。

「夏バテにはウナギ！」という発想は、現代でもまったく色あせていません。

実際に、暑さで食欲が落ちたときにウナギを食べると、ほどよい脂と甘辛いタレの味で元気が出たという経験がある人も多いのではないでしょうか。

こうして、源内のアイデアはただの販売戦略にとどまらず、健康を気づかう文化の一部として定着していきました。

なぜウナギが夏バテ防止にいいの？

ウナギが夏バテに効果的だとされる理由は、その豊富な栄養素にあります。特に注目したいのが以下の栄養成分です。

栄養素	効果・働き
ビタミンA	目や皮膚の健康を保ち、免疫力を高める
ビタミンB1	疲労回復を助け、エネルギー代謝をサポート
ビタミンB2	脂質の代謝を促し、皮膚や粘膜の健康を保つ
DHA・EPA	脳の働きを助け、血液をサラサラにする
タンパク質	筋肉や内臓、皮膚の材料になる

ウナギはこのように、栄養バランスがとても良く、体力を消耗しがちな夏にぴったりな食材なんです。

特に昔の人々にとっては、肉よりも手に入りやすく、滋養があるごちそうだったため、夏の土用の丑の日にウナギを食べるという風習が強く根付いたのでしょう。

他の丑の日の食べ物もあるの？

実は、「丑の日＝ウナギ」だけではありません。昔から「“う”のつく食べ物を食べるといい」という風習がありました。

そのため、他にもさまざまな“う”のつく食べ物が、丑の日に食べられてきたのです。

例としては次のようなものがあります。

特に、ウナギが高価だったり苦手だったりする人にとっては、これらの代替食材で丑の日を楽しむのも良い選択ですね。

最近では「土用のうどん」や「梅干し弁当」なども人気があります。

ウナギ以外でもOK？代替メニューのアイデア

ウナギが年々高騰していることや、資源保護の観点からも「ウナギ以外で丑の日を楽しみたい」という人が増えています。

そんな人のために、ウナギの代わりに楽しめる“うな重風”メニューをいくつかご紹介します。

• うなぎもどき（豆腐やナスで作るうなぎ風）
  　タレや焼き方を工夫すれば、見た目も味もウナギっぽく！
• かば焼き風チキン重
  　鶏肉を甘辛タレで焼けば、ボリューム満点のスタミナメニューに。
• サバの蒲焼き重
  　EPA・DHAが豊富で健康にも◎。手軽に作れて栄養もバッチリ。
• うどん＆温泉卵のスタミナセット
  　夏の疲れた胃にやさしく、さっぱり食べられる。
• 精進うなぎ（お寺の精進料理に使われるナスや山芋で作ったウナギ風）
  　ヘルシー志向の方にもぴったりです。

このように、「ウナギじゃないとダメ！」とこだわらずに、柔軟な発想で丑の日を楽しむのも現代ならではの過ごし方です。

土用の丑の日のウナギ、地域ごとの違いとは？

関東と関西での調理法の違い

実は、同じ「ウナギの蒲焼き」でも、関東と関西では調理方法に大きな違いがあります。

この違いは、ウナギの食感や見た目、味にも影響するため、それぞれの地域で好まれるスタイルが異なっているのです。

まず、関東（東京など）ではウナギを“背開き”にし、一度蒸してから焼くのが特徴です。

蒸すことで余分な脂が落ち、ふっくらと柔らかい仕上がりになります。

特に暑い夏でも食べやすく、上品な味わいが魅力です。

一方、関西（大阪や京都など）ではウナギを“腹開き”にし、そのまま直火でじっくりと焼くスタイルが主流です。

蒸さない分、皮がパリッとしていて香ばしく、歯ごたえのある力強い味わいになります。

この違いは、文化や歴史的背景から来ていると言われています。

関東では武家社会の影響で「切腹」を嫌って背開きにしたという説があり、関西では商人文化の影響で「腹を割って話す」という意味から腹開きが好まれたとも言われています。

どちらも美味しさに違いはなく、それぞれの地域の個性が光るウナギ料理として、多くの人に愛されています。

地方に伝わる独自の食文化

日本は縦に長い国なので、ウナギの食べ方や風習にも地域ごとの特色が色濃く表れています。

たとえば、静岡県浜松市や鹿児島県大隅地方などは、ウナギの養殖が盛んな地域として有名です。

これらの地域では、新鮮なウナギを使った郷土料理が日常的に楽しまれています。

また、愛知県名古屋市では「ひつまぶし」という独自の食べ方が人気です。

ひつまぶしは、ご飯の上に細かく刻んだウナギをのせ、最初はそのまま食べ、次に薬味を加え、最後は出汁をかけてお茶漬け風にするという三段階で楽しむ料理です。

宮崎県では「ウナギの白焼き」に酢味噌をつけて食べるという独特な食べ方があり、ウナギ本来の味を楽しむスタイルが根づいています。

こうした地域ごとの食文化は、その土地の歴史や気候、素材の使い方などに根ざしており、ウナギ料理の奥深さを感じさせてくれます。

ウナギ以外を食べる地域もある？

意外かもしれませんが、土用の丑の日にウナギ以外のものを食べる習慣をもつ地域も存在します。

例えば、ウナギが手に入りにくい山間部や寒冷地では、もともとウナギを食べる文化が薄かったため、「う」のつく他の食材が代わりに使われていました。

一部の地域では、牛肉（うし）を使ったすき焼きや焼肉を食べたり、うどんを食べたりする家庭もあるそうです。

また、北海道の一部地域では、サケを中心とした魚料理が好まれ、「土用の丑の日」にこだわらず、体調に合わせた食事を楽しむ傾向があります。

このように、土用の丑の日は地域や家庭によって柔軟に対応されており、「ウナギに限らず、自分たちの体に合った食べ物を摂る日」という考え方も大切にされています。

郷土料理としてのウナギの楽しみ方

各地には、ウナギを使った郷土料理がたくさんあります。

たとえば、岐阜県では「うなぎまぶし」、熊本県では「うなぎのセイロ蒸し」など、地域ならではの調理法や食材の組み合わせが魅力です。

特に「セイロ蒸し」は、ウナギの蒲焼きと一緒にご飯を蒸すことで、タレがしっかり染み込み、香り高くしっとりとした味わいになります。

また、地域によっては山椒の代わりに柚子胡椒を使うなど、薬味にも個性が出ます。

旅行やふるさと納税を通じて、各地の郷土ウナギ料理を体験するのもおすすめです。

その土地の風土や文化を感じながら食べるウナギは、いつも以上に美味しく感じられるかもしれません。

人気ご当地うなぎグルメランキング

最後に、全国で人気のご当地ウナギグルメをランキング形式でご紹介します。

順位	地域	ご当地グルメ
1位	愛知県名古屋市	ひつまぶし
2位	福岡県柳川市	うなぎのセイロ蒸し
3位	静岡県浜松市	浜松うな重
4位	鹿児島県志布志市	うなぎの蒲焼き（炭火焼）
5位	宮崎県都城市	白焼き＋酢味噌

どの地域のウナギ料理も、素材の活かし方や食べ方に工夫があり、食文化の豊かさを感じられます。

ウナギが苦手な方でも、その土地ならではの味付けなら美味しく食べられることもあるので、ぜひ機会があればチャレンジしてみてください。

土用の丑の日にやっておきたいこと

食べ物だけじゃない！昔ながらの風習

土用の丑の日というと、「ウナギを食べる日」と思いがちですが、実は食べ物以外にも昔からの風習や過ごし方があります。

もともとは、季節の変わり目である「土用」の期間に体調を崩しやすいことから、健康を保つための習慣が多く生まれました。

たとえば、この日は無理をせず、静かに過ごすのが良いとされていました。

季節の変わり目には、気圧や気温の変化で体にストレスがかかりやすく、無理に活動すると体調を崩しやすいからです。

また、「土いじりや引っ越しは避けるべき」とも言われてきました。

これは「土用」という名のとおり、“土”の神様が動く期間であるとされ、その期間に土を掘り返したりすると、悪いことが起きると考えられていたからです。

こうした風習は科学的根拠は少ないかもしれませんが、「季節の変わり目に体を休めよう」という生活の知恵でもあります。現

代でも、心と体を整える良いきっかけとして、取り入れてみる価値はあるでしょう。

お風呂や土用干しってなに？

「土用の丑の日」の風習には、実はお風呂や“土用干し”といった習慣もあります。

まず、お風呂についてですが、江戸時代には「丑湯（うしゆ）」と呼ばれる薬草風呂に入る風習がありました。

この丑湯には、よもぎや菖蒲（しょうぶ）、ドクダミなどの薬草が使われており、体の毒素を出し、夏バテや皮膚トラブルを防ぐ効果があると信じられていました。

現代でも、アロマや入浴剤を使って薬草風呂風にして楽しむ人もいますよ。

そして「土用干し」とは、衣類や本、布団などを天日干しすることを指します。

湿気が多くなる梅雨明け後のこの時期は、ものをカビや虫から守る絶好のチャンス。

晴れた日に本や着物、布団を干しておくと、保存状態がぐっと良くなるのです。

特に古くからの知恵として、梅干しを土用に干す「土用干し」も有名です。

これによって梅干しの保存性が高まり、味もまろやかになります。

健康運アップのための過ごし方

「土用の丑の日」は、体調だけでなく運気にも関わる日だとされています。

昔の人たちは、この日をただの“食の日”ではなく、「体を整え、悪い気をリセットする節目」として捉えていました。

そこで、健康運をアップさせるためにおすすめの過ごし方をいくつかご紹介します。

1. 早寝早起き
   　生活リズムを整えることで、自律神経が安定し、疲れが取れやすくなります。
2. 軽いストレッチや深呼吸
   　体をほぐし、酸素をしっかり取り込むことで血流が良くなり、体調が整いやすくなります。
3. デジタルデトックス
   　スマホやパソコンから少し離れ、目や脳を休める時間を作ることで、疲労感が減ります。
4. 温かい飲み物を飲む
   　冷たい飲み物ばかりだと内臓が冷えてしまうため、常温か温かい飲み物で内臓を守りましょう。
5. 感謝の気持ちを持つ
   　自然の恵みや食べ物、人とのつながりに感謝することで、心も落ち着き、ポジティブな気持ちになれます。

こうした小さなことでも、積み重ねることで健康運を底上げできるのが「土用」の魅力です。

夏バテ予防に効く生活習慣

土用の時期に多いのが「夏バテ」。これは、気温差や湿気、冷たいものの取りすぎなどで、体の調子が崩れることを言います。

特に食欲が落ちたり、だるさが続いたりする人は多いのではないでしょうか？

夏バテを防ぐには、日頃の生活習慣がとても大切です。以下のポイントを意識してみましょう。

• 朝ごはんをしっかり食べる
  　エネルギー源をしっかり摂ることで、1日を元気にスタートできます。
• 冷たいものを控える
  　アイスやジュースばかりだと、内臓が冷えて消化不良を起こす原因になります。
• エアコンの使い方に注意
  　冷房の効きすぎは自律神経を乱すため、温度設定は27〜28度がおすすめ。
• 湯船に浸かる
  　シャワーだけで済ませず、ぬるめのお風呂にゆっくり浸かると、疲れが取れやすくなります。
• 水分補給はこまめに
  　一度に大量ではなく、少しずつこまめに飲むのがポイント。麦茶や経口補水液が◎。

このように、少し意識を変えるだけで夏バテの予防につながります。「土用の丑の日」は、こうした生活習慣を見直す良いタイミングでもあるんですね。

家族で楽しむ！土用イベントアイデア

最近では、「土用の丑の日」を家族で楽しむイベントとして活用する家庭も増えています。

行事に参加することで、子どもたちにも日本の文化や季節の大切さを伝えることができます。

おすすめの土用イベントアイデアはこちら：

• 手作りうな重パーティー
  　ウナギもどきや代替メニューを使って、家族みんなで“うなぎ風弁当”を作ろう！
• 「う」のつく食べ物クイズ大会
  　家族で「う」のつく食べ物を探して、楽しく学べる遊びに。
• 薬草風呂づくり体験
  　家族でドクダミやよもぎを乾燥させて、オリジナル薬草風呂を作るのも◎。
• 絵日記・自由研究に活用
  　「なぜウナギを食べるのか？」をテーマに調べて、夏休みの自由研究にするのもおすすめ！
• 昔話読み聞かせタイム
  　平賀源内や土用の由来について、絵本や紙芝居を通じて楽しく学ぼう。

こうした工夫で、土用の丑の日がもっと楽しく、思い出深いイベントになります。

家庭でできる“ちょっとした工夫”が、季節の行事をグッと身近なものにしてくれます。

土用の丑の日をもっと楽しむための豆知識

他の季節にもある「土用の丑の日」

「土用の丑の日」と聞くと、多くの人が夏を思い浮かべますが、実はこの日は春・秋・冬にもあります。

なぜなら、「土用」は各季節の変わり目に訪れる期間だからです。

それぞれの土用の期間は以下のようになっています：

季節	土用の時期（おおよその日付）	特徴
春	4月中旬〜5月上旬	新緑の季節、寒暖差に注意
夏	7月中旬〜8月初旬	一年で最も暑い、夏バテに注意
秋	10月中旬〜11月上旬	空気が乾燥、風邪に注意
冬	1月中旬〜2月初旬	寒さと乾燥のダブルパンチ

それぞれの期間に「丑の日」が1回または2回訪れるため、「冬の土用の丑の日」なども存在します。

ただ、暑さ対策としての重要性が高い夏の土用が特に注目されているというわけです。

他の季節の「土用の丑の日」にも、「う」のつく食べ物を食べるなどの風習を取り入れるのも楽しいですよ！

ウナギの栄養を知ろう

ウナギには、夏バテ対策以外にも魅力的な栄養素がたっぷり含まれています。

改めて、その栄養価を簡単にまとめてみましょう。

栄養素	効果
ビタミンA	粘膜や皮膚の健康維持、免疫力アップ
ビタミンB1	糖のエネルギー変換を助け、疲労回復に
ビタミンB2	脂質代謝を促進、肌や髪を健康に保つ
ビタミンE	抗酸化作用で老化予防、血行促進
DHA・EPA	頭の働きをサポート、血液サラサラ効果
良質なたんぱく質	筋肉や臓器の材料、体力アップ

ウナギは脂がのっているのにしつこくない食べ心地が特徴で、栄養面でもバランスが良いため、子どもから大人まで幅広くおすすめできる食材です。

ただし、食べ過ぎには注意。脂質が多いため、1食の目安は1尾〜1.5尾程度にしましょう。

ウナギの値段が高い理由とは？

最近では「ウナギ＝高級食材」というイメージが強くなってきています。その理由は、天然ウナギの減少と養殖の難しさにあります。

ウナギは回遊魚で、産卵の場所がとても限られているため、人工的な完全養殖が難しいとされてきました。

近年になってようやく人工ふ化が可能になりましたが、コストが非常に高いため、流通にはほとんど出回っていません。

また、ウナギの稚魚（シラスウナギ）は、海から川に上がってきたタイミングで捕獲され養殖に使われますが、このシラスウナギの漁獲量が年々減少しているため、価格も上がっています。

そのため、現在スーパーなどに並ぶウナギの多くは養殖ものですが、それでも高価な理由はこうした背景にあるのです。

ウナギの絶滅危機と環境問題

ウナギは現在、絶滅危惧種（レッドリスト）に登録されています。

特に日本で主に食べられている「ニホンウナギ」は、環境省や国際自然保護連合（IUCN）によって「絶滅の危険がある」とされています。

その主な原因は次の通りです：

• 河川改修やダムによる生息地の破壊
• 海洋汚染や水質悪化
• 過剰な漁獲（特にシラスウナギ）
• 気候変動による回遊ルートの異常

こうした問題を受けて、ウナギの消費に対しても“サステナブル（持続可能）”な視点が求められるようになっています。

私たちにできることとしては、「資源管理されたウナギ」や「代替メニュー」を選ぶ」、「食べ残しをしない」など、小さな行動の積み重ねが大切です。

子どもにも伝えたい！行事の意味と楽しみ方

土用の丑の日は、大人だけでなく子どもにも伝えたい日本の伝統文化のひとつです。

ただ「ウナギを食べる日」と教えるだけでなく、その背景や意味を一緒に楽しみながら学ぶと、子どもたちの好奇心や知識も自然と育っていきます。

たとえば：

• 「なぜウナギを食べるのか？」を一緒に調べる
  　自由研究のテーマとしてもピッタリ。
• 「“う”のつく食べ物を探そう！」ゲーム
  　スーパーや家の中で探すと、想像力がふくらみます。
• ウナギのぬり絵や折り紙をする
  　手を動かしながら楽しむことで、思い出にも残ります。
• ご飯づくりのお手伝い
  　ウナギ風ナス丼など、簡単な料理から始めてみましょう。
• 絵本や紙芝居で伝える
  　平賀源内や江戸時代の風習を題材にした作品もおすすめです。

行事は、“食べるだけの日”にせず、学びと遊びのきっかけにすることで、家族みんなでより深く楽しめる時間になります。

まとめ：土用の丑の日の由来を知って、もっと楽しく過ごそう！

「土用の丑の日」と聞くとウナギを食べるイメージが強いですが、実は季節の変わり目に体を労わるという、深い意味をもった日です。

江戸時代の知恵から始まり、地域ごとに受け継がれてきた文化や、健康のための生活習慣まで、さまざまな形で今も私たちの生活に息づいています。

また、現代ではウナギの代替メニューやサステナブルな選択肢も増えており、より柔軟に、そして楽しくこの行事を楽しめるようになってきました。

今年の土用の丑の日は、ちょっと由来や背景に思いを馳せながら、家族で過ごしてみてはいかがでしょうか？
食べること、知ること、楽しむこと。すべてがそろった、日本の素敵な夏の風物詩です。

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